DIGITIMES洪焕周
黄斑部病变(AMD)是视力的隐形杀手，好发于50岁以上，近年来许多病患因慢性疾病、长时间紧盯屏幕等原因，越来越多老年人造成视力受损甚至失明。由于黄斑部病变早期不易有明显征兆，病患多半已错过治疗黄金期。
以色列巴伊兰大学(Bar-IlanUniversity)携手史丹佛大学(StanfordUniversity)通过植入人工视网膜的方式，以帮助失明患者重见光明。
研究团队通过实验白鼠来研究大脑是否能同时处理人工和正常视觉，并使用数10个小型太阳能电池和电极组成的视网膜植入物。结果显示，白鼠的大脑能成功地处理视觉讯息。
研究人员也指出，大脑在保持处理讯息的同时，整合自然和人工视觉，创造完整视觉。在研究过程中，科学家使用一个类比自然视觉、人工视觉或两者结合的投影系统。
视网膜拥有众多的视觉细胞(VisualCell)，包含感光的视杆细胞和视锥细胞，这些细胞将光转为神经讯号。了解大脑处理讯号的机制，对于理解视障人士如何重见光明是很重要的。该研究也将为脑机界面技术(BCI)发展再下一城。
这种技术将有助于广大的病患，老年性黄斑部病变导致数百万的患者失明，目前，黄斑部病变还尚未有完全治愈的方法。老年性黄斑部病患者会出现视力模糊或中央视野视力障碍。
为了对抗黄斑部病变，未来可通过手术在视网膜受损的感光层植入人工视网膜。当人工视网膜上的电极被启动时，电流会刺激视觉细胞，使患者恢复部分视力。